处暑
自行车铃叮地一声划过，在一贯寂静的麦场不啻于惊雷。至少对明诚来说，像是一种打破平静生活的预兆。他猛地起身，在一片金黄中突兀地冒出头来，茫茫然地四顾过后，便从失态中醒神，重又归于清醒的沉默中，继续矮下身去干活。在紧绷中活的久了，一点细微的响动都会触发精神的弦。明诚手上不停，心头到底有些失神。
刚到麦场的时候，天天盼着有信来，邮差的自行车铃一响，便急匆匆地去摸信箱。然而无非是些劳动文件，间或有一二封家书，也是寻常人家字数寥寥的“平安”之类；或是寄来的衣物，由邮差从大包小裹中拎出来。失落攒久了，也渐渐淡然了。只不过连年变动与波折太快，起伏又太没定数，平静之外的其他声响，都能使心头一颤，生怕不是音讯，是一场风波与噩耗。
明诚轻舒一口气，连叹息都是隐忍的。
北大荒的种种都与旧日不同，南北的差异很是不小，许多事都要他重新习惯。好在经年累月地奔波，倒是能及时地适应与自我调节。只是终究不再年轻，身体不如从前硬朗。从前不知难，如今却是尝遍了每一划。生活处处不易，也只得艰涩地过活。
农场多是些知青，几乎比他小上一茬，也都是些实诚孩子，懵懵懂懂，便更见淳朴。于这琐碎的日子中，明诚很是珍视这种淳厚。这些说是青年的半大小子倒也喜欢往明诚跟前凑，一来明诚是个很会讲故事的人，一些深邃的思考不便明说，便寓于故事里，也算是个闲时的消遣。开头是听个热闹，日子久了也琢磨出味来，于是更加钦佩；二来明诚为人宽和，许多麻烦不敢找乡干，便来央明诚，竟有些依赖的意思。再者，明诚干活也是一等一的拔尖，由不得旁人不服，渐渐就有了些唯明诚是从的趋势。明诚便也投桃报李，从前对弟弟的好倒拿出了八分来。
从前说他宠惯幼弟的人不在眼前，他却不由自主地控制了分寸。
报偿都是相互的。明诚并不轻易生病 ，但一旦病倒，便是来势汹汹。平日里毛毛躁躁的毛头小子们却安分下来，一个个悄没声地轮着班照顾明诚，把他分内的活都干得利索。乡干平时也颇受明诚帮衬，也就睁一只眼闭一只眼，工分还是照常地算他。麦场条件并不好，赤脚大夫开的药一碗一碗灌下去，明诚昏睡两天，竟也醒转过来。只是烧一时难退，加之正值处暑，北方的炎夏中一瓢冷雨，总有些阴冷的意思。明诚强撑着披了件外套下床干活，到底还是发虚的。太阳明晃晃地一照，眼前就有些闪金星。他轻叹，索性慢慢坐下来，闭了眼休憩。
他逞强出来，身体早就乏累不堪，这一放松下来，竟就此倚着树睡了过去。光影从他身上流经，又不加停留地游走。泥土里翻着雨后的清新味儿，他难得地安心，就做起梦来；梦见上海落雪，一家人围坐在明公馆的长桌前喝鸽子汤，明台盛了一碗又一碗，大姐伸出筷子点他的手，明楼看着报纸，偶尔抬眼瞥一下，又带着微微笑意低下头去。明诚笑起来，觉得有些凉意，便起身去关窗。他走到窗前，窗外风雪忽地席卷，白茫茫地迷了眼。他回转身来躲避，长桌就已落满白雪，空无一人。
一惊之下，明诚猛醒过来，却是一场雨后艳阳天，麻雀儿空叫。
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